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Polyend Synth

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Polyphonic Multi-Engine Synthesiser

  • Three independent and complete synthesiser voices (synth 1-3) can be played simultaneously
  • Intuitive simultaneous playing of all three synthesiser voices thanks to the integrated sequencer, arpeggiators and smart grid
  • Eight selectable synth engines per synth: PHZ - phase distortion synthesis, PMD - physical modelling, GRAIN - granular engine, WAVS - wavetable, VAP - polysynth with two oscillators for pad sounds, FAT - synth with three oscillators and vintage ladder filters for bass and lead sounds, ACD - monophonic vintage synths or WTFM - FM synthesis engine
  • Three customisable effects per synth: modulation effects, delay and reverb
  • Polyphony: eight notes across three synth engines
  • 2x LFOs per engine, 6 per scene
  • Filters: low pass x4, high pass 4x, band pass x4, notch x2
  • MIDI input via USB and TRS-B MIDI
  • Eight-voice polyphonic aftertouch
  • Aftertouch assignments of five parameters per synth engine
  • Dimensions: 275 x 213 x 37 mm
  • Weight: 1.8 kg
Available since November 2024
Item number 603957
Sales Unit 1 piece(s)
Touch-Sensitive Yes
Aftertouch Yes
Split Zones Yes
Modulation Wheel No
Number of simultaneous Voices 8
Sound Engine Digital
Storage Medium MicroSD
USB-port Yes
Effects Modulation, Reverb, Delay
Arpeggiator Yes
Number of Analog Outputs 1
Digital Output No
Display Yes
Pedal Connections None
Dimensions 27,5 x 21,25 x 3,75 cm
Weight 1,8 kg
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B-Stock from $377 available
$439
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5 Reviews

B(
A highly playable, expressive new design of synth
Bear (GeexTreme) 22.11.2024
Calling your instrument 'Synth' implies that it is the definitive article – and to be fair to Polyend, the Tracker definitely deserved that approach. Synth is a little harder to justify given the number of rival synthesizers in the world, but Polyend has made something that feels a bit unique – and is capable of very expressive performance you're unlikely to find in a single instrument anywhere else, regardless of budget.

First, this isn't a sequencer – it has step sequences with clever chord and transposition features to keep all three engines in tune, but it's not for composing a track and hitting 'go'. You have to play it. The 5 x 12 grid pad is velocity and pressure sensitive, and near-flush so can be 'strummed' or played glissando very easily. A selection of preset layouts let you address each of the three synth engines directly, with root and scale eliminating the notes you don't need for maximum efficiency.

The sound engines do not work as 'three synths in one box', but rather as components of a single instrument that can use eight voices, some of which may be a completely different oscillator type. What makes this so apparent is the approach for the mixer - the three engines, each of which can have one of eight oscillator/architecture types (where appropriate using user samples with ease via the microSD card storage) feel into a single mixer, but the audio signals interact and corrupt each other in just the same manner as feeding multiple oscillators into the mixer on a modular or analogue synth.

The sound engines - from straightforward 'ACD' virtual analogue monosynth, through to the sample-and-grains texture exploration and wave morphing of more modern tech – have good dynamic range and character, sounding good in isolation. When blending, the mixer is a crucial part, including panning, levels and effects sends and selection.

A good 'scene' - the overall group of engine, patches, key/chords and mix - is absolute bliss to play. The synth engines allocated more notes respond to Poly aftertouch as your fingers and thumbs can access all the pads with minimal movement or fuss, and a delicate touch can produce the most expressive long, ambient world or trigger dance and beats without thought. Melodic components can follow your bass or chord choices with ease, in a manner reminiscent of Jimmy Hotz's MIDI translator and Hotz Box work.

Sequences are limited, with no parameter automation or control of the mixer, but they are intended to add motion to your music rather than do the work for you. Macros allow control over multiple elements, and the modulation matrix is also relatively flexible with some common parameters between engines being linked if desired.

There are compromises for form and price, notably the 3.5mm TRS jacks, single MIDI drop cable and need to swap headphones and line output in the same port – and I can't explain why I dislike the encoder for pitch bend as much as I do. The hardware overall feels very high quality and robust, particularly for the price. For creating new sounds and scenes, the 12-knob array (three for macros, nine for parameters) could only be improved by the use of lights to indicate function - they relate directly to what you see on the screen and highlight the relevant function the moment they're touched, without changing the values.

Perhaps a bigger, more expensive implementation of this idea would really deserve the definitive title of 'Synth', but Polyend has done brilliantly creating a machine that is absolutely, determinedly NOT a groovebox, and yet feels natural and inviting to play, rewarding to listen to, and does a very good job of simplifying the process of programming and setting up a very complex instrument.

I don't think there's anything like it for the money, a stand-out new synthesizer that has yet to show its true potential.
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Guter Sound, gute Spielbarkeit, Bedienung ist stark verbesserungsbedürftig
Nick? 27.11.2024
Die Idee des Synth ist nicht allzu weit entfernt von Geräten wie dem Sh4d oder dem Syntakt: Ein multitimbrales instrument mit verschiedenen Sound-Engines. Die Bedienung hat man von Elektron abgeschaut, ist aber weit noch weit von der eleganten und polierten Elektron UX entfernt, dazu gibt es doch zu viele Inkonsistenzen und ein Hardware und Grafik-Design, das an vielen Stellen zu einfach gedacht und zu unübersichtlich ist. Im Moment sieht man nicht mal, zu welchem Sound das Makro gehört, das man gerade bearbeitet, und es ist recht leicht, aus versehen einen Sound oder eine Scene zu überschreiben, die man behalten wollte.

Auch die verwendeten Encoder sind sind nicht so gut wie die von Elektron, sie sind schwergängig und reagieren etwas träge, was gerade bei den Macros das flüssige Schrauben am Sound verhindert. Und über MIDI sind gerade die Macros nicht zugänglich.

Auch andere Aspekte der Anbindung über MIDI lassen (noch?) zu wünschen übrig, man innerhalb eines Parts per Program Change nur maximal zwischen 8 Sounds desselben Engines umschalten, und eine Anwahl der Scenes über Program Changes ist nicht vorgesehen. Da die Scenes auch keine festen Speicherplätze haben, ist das auch nicht so einfach umzusetzen.

Die Sound-Engines klingen durch die Bank gut, die Qualität des Klangs ist durchaus dem Sh-4d ebenbürtig. Leider ist im Vergleich zu diesem sowohl die Ausstattung an Effekten (beim Synth sind es nur 3, beim Sh4d dagegen 7, plus EQ pro Track, plus Master Compressor) als auch die Polyphonie stark begrenzt, besonders GRAIN und PMD (physical modelling) bringen das Gerät schnell an seine Grenzen, da sinkt die Polyphonie des Gerätes schnell von theoretisch 8 auf praktisch 3.
Das ist schade, denn gerade diese beiden Engines sind absolute Highlights.

Unter GRAIN darf man sich auch keine ausgefeilte Granularsynthese wie z.B. im Tasty Chips GR-1 vorstellen, und man bekommt auch keine 1000 Grains gleichzeitig, sonder nur 128, aber man bekommt durch die Bank interessante, lebendige und gut artikulierbare Sounds, die auch 4-stimmig paraphonisch spielbar sind. Was die Reduktion der Polyphonie wieder etwas verschmerzen lässt.

Auch die anderen Engines liefern durchweg gute Sounds, mir persönlich gefällt vor allem PHZ (Phase Distortion), damit hatte ich bis jetzt nie etwas zu tun, und da kommen interessante und für mich neue Sounds zustande. Schade finde ich die feste Verkettung von Filtern zu Engine, das hat nämlich zur Folge, dass der Resonator nur für PMD verfügbar ist. Mich würde der auch bei anderen Engines interessieren.

Die konfigurierbare und sowohl velocity- als auch aftertouch-sensitive Tastenmatrix fand ich anfangs etwas seltsam, aber nachdem ich kapiert hatte, wie man das in Zusammenhang mit Sequenzern und Arps bedient, finde ich das richtig gelungen.

Ich denke schon, dass das Gerät einen langfristigen Platz in meinem Setup finden wird, wünsche mir aber, dass es da noch ein paar Performance-Optimierungen gibt, und Polyend die UX nochmal grundlegend überarbeitet.

Es hilft, wenn man das Gerät vom Konzept her nicht als primär polyhponen Synthesizer betrachtet, sondern eher wie einen Elektron Analog Four, also einen multitimbralen monophonen Synthesizer, den man nur dann polyphon spielen kann, wenn man die Multitimbralität reduziert.
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